A escasos sesenta minutos de que se llevara a cabo la sentencia mediante inyección letal, un tribunal federal de apelaciones resolvió suspender de urgencia la ejecución de Christa Gail Pike, programada para la mañana de este miércoles en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. La decisión judicial reabrió un profundo debate constitucional y ético sobre la pena capital aplicada a personas que cometieron delitos graves siendo apenas mayores de edad.
Pike, que actualmente tiene 50 años, fue condenada a muerte por el asesinato cometido en 1995 en Knoxville contra su compañera de clases, Colleen Slemmer (19). En aquel momento, la víctima fue atraída a un descampado, herida con un cortante y golpeada fatalmente con un trozo de asfalto por celos hacia el novio de Pike, Tadaryl Shipp, quien le grabó un pentagrama en el torso. Shipp, que tenía 17 años al momento del hecho, recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, convirtiendo a Pike en la única condenada a la pena máxima del grupo.
La suspensión de la sentencia obedeció a la solicitud del tribunal de revisar si durante el juicio original se consideró plenamente el grave historial de abusos sexuales y violaciones sufridas por Pike desde la infancia, sumado a diagnósticos de enfermedad mental severa. Aunque la Corte Suprema de los EE. UU. y el gobernador de Tennessee, Bill Lee, habían rechazado previamente la suspensión y el indulto, los defensores de la reclusa sostienen que la pena de muerte a jóvenes de 18 años resulta un caso atípico y desproporcionado.
Por su parte, la familia de la víctima manifestó su profunda indignación ante la postergación. May Martínez, madre de Slemmer, había viajado desde Florida a la penitenciaría para presenciar el procedimiento tras tres décadas de espera judicial. La suspensión deja en suspenso la que se proyectaba como la primera ejecución de una mujer en el estado de Tennessee en al menos 200 años, un procedimiento sumamente inusual que representa apenas el 1% de todas las ejecuciones aplicadas en Estados Unidos desde 1976.